Der Dreizehenspecht ist etwa 20 cm groß. Er ist schwarz-weiß gefiedert. Besonders auffällig sind die schwarzen Streifen, die sich von den Augen zu den Schultern ziehen.
Im Gegensatz zu dem weißen Scheitel des Weibchens ist der Scheitel beim Männchen gelb.
Der Dreizehenspecht ist ein typischer Bewohner der naturnahen Nadelwälder, insbesondere der hochmontanen Fichten-Wälder, wobei reich strukturierte Altholzbestände mit Lichtungen und einem hohen Totholzanteil besondere gute Lebensräume darstellen.
